要理解004型航母的意义，我们需要回顾一下中国航母走过的路。我们的第一艘航母辽宁舰，是在从国外购买的旧航母基础上进行改造和学习的平台。它让我们第一次真正拥有了航母，培养了第一批航母人才，理解了航母是什么、怎么用。第二艘国产的山东舰，则是在充分消化吸收辽宁舰技术后，自主设计建造的常规动力航母，标志着我们具备了建造大中型航母的能力。而接下来的福建舰，则迈出了一大步，采用了先进的电磁弹射系统，跳过了传统的蒸汽弹射，使得舰载机的起飞效率更高、种类更全。
可以看到，中国航母的发展，走的是一条非常扎实的台阶式道路：从改造到自建，从滑跃起飞到电磁弹射，每一步都力求踩稳，为下一步积累技术和经验。004型航母，正是在福建舰技术突破的基础上，向核动力这一更高目标迈进的自然结果。所谓“进展太快”，其实是前期厚积薄发的水到渠成，而不是一蹴而就的“大跃进”。
004型航母最引人瞩目的特点，可能就是它预计将采用核动力。这与之前的辽宁舰、山东舰乃至福建舰的常规动力有本质区别。
核动力最大的好处，在于“无限”的续航力。常规动力航母需要频繁补给燃油，其活动范围受舰队补给能力的限制。而核动力航母在一次装填核燃料后，可以连续航行很长时间，理论上能持续在远洋活动，大大扩展了海军的战略触角和前沿存在时间。这对于需要维护海外利益和保障远海安全的国家来说，具有至关重要的战略价值。
然而，核动力技术也非常复杂，门槛极高。它不仅仅是把核反应堆搬上船那么简单，还涉及到极高的安全性要求、复杂的辐射防护、以及特殊的维护保障体系。美国凭借其数十年的核潜艇和核航母使用经验，才掌握了成熟的大型舰船核动力技术。对中国而言，这无疑是一个巨大的挑战。有消息提到，我们在四川乐山的陆基原型堆以及核动力集装箱船等项目中取得了技术积累，这些都为航母核动力系统奠定了基础。但真正的考验，在于能否造出稳定、可靠、安全，并且适合长期海上恶劣环境使用的舰用反应堆。004型航母如果真能成功解决这些问题，那将是中国造船工业和核技术领域一个里程碑式的成就。
国外媒体在分析时，喜欢用“超越福特级”、“问鼎世界第一”这样的字眼。这些说法很吸引眼球，但我们自己需要保持清醒的头脑。
一方面，这些分析通常集中在一些可量化的参数上，比如排水量（据称004型可能达到11万至12万吨，略高于福特级）、电磁弹射器的可靠性（有分析称我们的中压直流技术路线故障率更低）、舰岛设计更紧凑以优化甲板空间等。这些技术进步是实实在在的，是我们科研人员和工程师辛勤劳动的成果，值得肯定。特别是电磁弹射技术，福建舰的成功已经证明了我们路线的可行性，004型在此基础上进一步优化，有望实现更高的出动效率。
但另一方面，我们必须认识到，航母的强大不仅仅取决于平台本身的大小或一两项技术的先进。它是一个极其复杂的作战系统。真正的战斗力来源于几个更深层次的要素：
成熟的舰载机联队：航母只是载体，核心战斗力是它搭载的飞机——战斗机、预警机、电子战机、反潜直升机等。我们需要有数量充足、性能先进的各型舰载机，以及训练有素、经验丰富的飞行员。
强大的护航编队：航母从来不会单独行动，它需要一个以它为核心的打击群，包括驱逐舰、护卫舰、潜艇和补给舰等，形成一个攻防一体的体系。我们的055型驱逐舰等新型舰艇，为组建强大的航母编队提供了优秀的基础。
所以，即使004型航母在平台硬件上确实达到了世界顶尖水平，但要形成与美国“福特”级相当的完整体系作战能力，还需要时间在舰机协同、编队配合、远洋部署等方面不断磨练。