这场交易的推动者，韩国总统李在明展现了远超外界预期的“谈判技巧”。就在会谈前几天，他还公开宣称美韩贸易谈判“症结仍存”，用拖延战术给特朗普施加压力。最终在庆州会晤中，他正式请求美方提供核燃料，理由是柴油潜艇续航不足，难以有效追踪中朝潜艇，拥有核动力潜艇还能为驻韩美军“减负”。这番说辞听起来冠冕堂皇，却掩盖不住韩国潜藏30多年的核动力野心。从上世纪90年代金泳三政府时期启动相关计划，到秘密获取俄罗斯潜艇设计图纸，再到历届政府反复推进却因美方阻拦搁浅，韩国对核动力潜艇的渴望从未熄灭。
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更值得警惕的是李在明的表态转变。这位此前极力避免与中国发生冲突的总统，此次为获取核燃料，破天荒地将中国列为潜艇追踪目标。韩方事后辩解称“并非专门针对中朝”，只是应对“所有海域潜艇”，这种说辞未免太过苍白。核动力潜艇与常规柴油潜艇的核心差距，恰恰在于续航能力和隐蔽性——常规潜艇需要频繁上浮充电，而核动力潜艇可在水下潜伏数月，这一特性正是为远洋部署和长时间跟踪监视设计的。韩国现有21艘常规潜艇已能满足对朝防务需求，执意追求核动力，其针对中国的意图昭然若揭。
特朗普的“放行”堪称美国30多年来的政策大转弯。要知道，核动力推进技术是美军最敏感的核心机密之一，此前仅与英国分享。即便是美英澳三国的AUKUS协议，美国也未直接转让核动力技术。此次对韩国网开一面，背后的算盘打得响亮。费城造船厂已被韩国韩华海洋集团收购，韩方承诺的50亿美元改造投资，能直接振兴美国低迷的造船业。更重要的是，通过核动力合作深度绑定韩国，可推动其在“印太战略”中承担更激进的角色，成为牵制中国的又一棋子。新版《韩美原子能协定》早已埋下伏笔，序言中写入“和平利用核能的不可割让权利”，为韩国军事核应用打开了方便之门。
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技术层面的细节更能说明问题。韩国此次仅请求美国提供核燃料，而非核技术，这恰恰印证了其自身的技术积累。韩国已成功研发出100兆瓦级中小型核反应堆“SMART”，具备发电与海水淡化双重功能，这种小型化反应堆技术与核潜艇用反应堆存在高度技术关联性。军方知情人士透露，韩国已完全掌握潜艇技术，核反应堆研究也取得重大突破，掌握核潜艇技术只是时间问题。美国的核燃料供应，本质上是为韩国的军事核应用“开绿灯”，而非提供核心技术支持。
这场交易的风险的不容忽视。费城造船厂要建造核动力潜艇，需进行彻底改造，成本高昂且工期漫长。美国自身潜艇项目已深陷延误和供应链短缺困境，如今再增加新项目，很可能顾此失彼。韩国内部的反对声浪也已显现，民众上街示威抗议政府“讨好特朗普”，网民讽刺韩国沦为“美国附庸国”。更严重的后果在于地缘安全层面，韩国拥有核动力潜艇将打破东北亚军事平衡，引发连锁反应，核不扩散体系也将因此遭受重创。
特朗普的亚洲之行，在马来西亚和日本收获寥寥，马来西亚甚至在他离境后立刻与中国签署贸易升级协议。正是这种失意，让他在韩国问题上不惜铤而走险。李在明看似赢得了“政绩”，却将韩国拖入了更危险的地缘博弈。所谓“不配备核武器”的承诺毫无约束力，一旦掌握核动力技术，韩国距离拥核仅一步之遥。
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东北亚的和平稳定，向来建立在力量平衡的基础上。美韩此次核动力潜艇合作，无疑是在地区安全的火药桶上浇油。李在明违背改善中韩关系的承诺，选择依附美国对抗中国，最终可能反噬自身。特朗普的政治承诺向来缺乏连贯性，一旦其卸任，韩国的核潜艇计划很可能沦为“烂尾工程”。这场用地区安全换取短期利益的交易，究竟谁能笑到最后，恐怕还要打一个大大的问号。而对中国而言，这一幕的发生再次提醒我们，周边安全环境的复杂性正在上升，保持战略定力、强化国防能力，才是应对一切变数的根本。