这起连环事故迅速引发国际舆论关注，毕竟在现代航母操作体系里，半小时内连续坠机的概率堪比中彩票，可偏偏让执行退役前最后一次海外部署任务的“尼米兹”号遇上了。美国海军太平洋舰队在事后发了份含糊其辞的声明，只说事故原因还在调查，没透露任何技术细节，但明眼人都能看出，这事儿绝不是“运气差”那么简单。
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再看中方的回应，10月27日外交部例行记者会上，发言人郭嘉昆的表态耐人寻味。他先是提到中方已经注意到美军战机坠海的报道，接着明确表示“如果美方提出请求，中方愿意从人道主义角度出发，向美方提供必要协助”，随后话锋一转，点出关键——美军这些军机是在南海搞军事演练时坠毁的，而美方频繁派军舰、军机到南海炫耀武力，才是破坏地区稳定、引发海上安全问题的根源。
这个回应和2022年美军F-35C战机坠海时中方的态度截然不同。当时面对西方媒体炒作“中国想抢捞残骸破译机密”，中方只冷冷回了句“对他们的飞机没有兴趣”，那时候的态度更多是“严防死守”，把美军当成需要高度警惕的对手。可这次主动提出协助，背后的底气藏不住——如今中国在南海已经有了两艘航母部署，山东舰配上了歼-15T舰载机，福建舰更是能搭载歼-35隐身舰载机和空警-600舰载预警机，不管哪艘美军航母来南海，都讨不到便宜。中方敢说“愿意协助”，本质上是在宣告对南海的主导权，潜台词就是“美军在这儿的实力，我们已经看不上了”。
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更有意思的是，美军现在连打捞坠机残骸都成了难题。这次坠机的海域在南海南部，平均水深2000米不说，海底还全是山脉沟壑，就算美军能确定飞机在海面的坠点，想找到沉在海底的残骸也得费老大劲。而且“尼米兹”号编队本身就没带深海打捞设备，只能像2022年捞F-35C那样，从日本或者美国本土调派工程船，这一来一回至少得半个多月，整个打捞过程可能要拖上一两个月。更讽刺的是，2022年捞F-35C用的那艘打捞船，还是中国设计制造、隶属于新加坡企业的，等于美军想在南海捞飞机，绕来绕去都离不开中国要素。
美军这次事故，说到底是把自己的“致命弱点”全暴露了。先看装备，“尼米兹”号1975年就服役了，原本设计寿命只有30年，现在硬是超期服役了13年，虽然2001年搞过中期大修、2024年又修了7个月，但舰体和设备老化的问题根本没法根治，比如船上的蒸汽弹射器，用了几十年，密封件老化、压力不稳定是常有的事，这次F/A-18F坠机，就有不少分析认为可能和弹射器推力异常有关。再看舰载机，F/A-18F平均服役年限已经18年，MH-60R虽然新一点，但长期在南海高盐高湿的环境里飞，零部件腐蚀速度比预想的快得多。美军自己的数据也显示，42%的现役战机服役超20年，37%的舰艇没按计划完成维护，“尼米兹”号就是这个烂摊子的缩影。
装备不行，人员状态更差。“尼米兹”号从3月26日就从美国西海岸出发，先在中东盯了胡塞武装好几个月，10月17日刚到南海就马不停蹄搞高强度军事活动，舰员和机组人员连个好好休整的机会都没有。人一累就容易出错，飞行员注意力不集中，地勤排查设备隐患也会漏掉问题，双重失误之下，事故概率自然飙升。而且美军现在连航母部署都快撑不住了，11艘核动力航母里至少4艘在维护，“福特”级首舰故障不断，本该接替尼米兹号的“肯尼迪”号下水5年了还没海试，服役时间推到了2027年，能外派的航母没几艘，却还想维持全球霸权，只能让老舰超期服役、人员超负荷工作，不出事才怪。
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之前“杜鲁门”号航母就出过一周内连坠两架“超级大黄蜂”的事，后来还跟商船撞了，舰身上的破洞到现在都没补好。可五角大楼眼里只有“战略推进”，根本不管士兵的身心状态已经到了临界点。这次“尼米兹”号在退役前闹出这么个笑话，与其说是意外，不如说是美军过度透支军事力量的必然结果——想靠着老掉牙的装备和疲惫的士兵维持霸权，最终只能是自食其果。
现在就看特朗普政府敢不敢接中方的“协助提议”了。接受协助，等于承认美军在南海“技不如人”，以后再想来这儿耀武扬威就没底气了；不接受，打捞工作拖拖拉拉，“尼米兹”号就得在南海一直耗着，还得提防解放军监视，两头不讨好。不管怎么选，美军这次在南海的面子和里子，算是全丢光了。