据苹果官网显示，iPhone Air仅支持通过eSIM激活，不兼容实体SIM卡。这意味着，用户使用iPhone Air需满足两个前提：一是选择提供eSIM服务的运营商，二是办理对应的移动通信服务套餐。
需要注意的是，目前国内并非所有运营商都支持eSIM功能，苹果官方明确指出，在中国大陆地区，当前仅有中国联通可为iPhone Air提供eSIM支持。不过南都湾财社记者采访获悉，中国移动、中国电信都表示，已准备好相关业务，并向工信部提交eSIM卡许可申请。
没有“实体”的电话卡
eSIM（嵌入式SIM卡）技术作为一种新型的SIM卡形式，具有无需插拔实体卡、支持远程配置多个运营商Profile、节省设备内部空间等优势，广泛应用于智能手表、平板电脑以及高端智能手机等领域。相较于传统SIM卡，eSIM可远程配置、灵活切换运营商，有助于运营商更好地管理用户连接，提升服务效率，巩固市场地位。当前，传统SIM卡业务的增长已逐渐见顶，发展eSIM成为国内运营商拓展业务边界、寻求新增长点的重要选择。
一直以来，苹果都致力于推动SIM卡技术的演进，该公司早在2011年就申请了eSIM相关专利，随着2018年iPhone XS 推出，苹果开始将eSIM 引入iPhone，采用“实体SIM+eSIM”双卡方案。2022年，自iPhone 14系列开始，苹果手机在部分国家/地区正式取消了实体SIM卡，全面采用eSIM技术。
不过eSIM的推广力度并不如意。南都湾财社记者注意到，在iPhone Air推出之前，国内尚未开展手机端的独立eSIM应用，eSIM的支持场景集中在智能手表、智能眼镜、平板电脑等非手机终端。但对于手机厂商而言，希望借助eSIM取消传统SIM卡槽，从而释放内部空间，用于更大容量电池和更复杂的摄像头模组设计，实现产品外观与性能的双重进化。
此前中国联通最热衷推广eSIM
作为eSIM服务的最终提供者，运营商是eSIM产业链最为关键的一环。GSMA数据显示，全球已有超240个区域运营商部署eSIM。在国内运营商中，中国联通的eSIM业务进展较为领先：其已开启eSIM手机业务试商用，并率先在全国25个省市开通了eSIM服务。
实际上，早在2017年11月，中国联通便与华为携手，推出支持eSIM独立号码业务的华为运动手表，并在上海、深圳、广州等七个城市启动业务试点。随后在2018年3月，中国联通进一步与苹果合作，支持Apple Watch Series 3和 Apple Watch Series 4在这七个城市开通 eSIM一号双终端业务。次年，中国联通正式将eSIM可穿戴设备独立号码业务从试点推广至全国范围。
与此同时，另一运营商中国移动也在2019年启动了七个城市的eSIM“一号双终端”业务（非物联网设备）试商用。
从政策层面来看，自2020年起，经工信部批复，三家基础电信运营商先后在全国开通可穿戴设备、物联网设备的eSIM技术应用服务。2021年，工信部发布的《“十四五”信息通信行业发展规划》，提到“推动人工智能、大数据、区块链、边缘计算、嵌入式SIM 卡（eSIM）、先进计算和量子计算等新兴技术应用，深化新技术新业务在垂直行业和领域的拓展”，这为我国发展eSIM技术奠定基础。
2023年7月底，高通、中国联通、GSMA联合发布的“5G+eSIM计算终端产业合作计划”。首批加入计划的厂商包括华为、荣耀、OPPO、VIVO、联想、中兴、升腾、新田科技、移远、广和通、浪潮通信、新华三等。
正当大家以为eSIM要全面普及的时候，三大运营商却在2023年先后发布公告，以业务维护升级为理由，宣布暂停受理eSIM手表一号双终端业务及独立eSIM卡的办理申请。
有业内人士分析，当时暂停受理eSIM业务是出于对安全性与监管的考虑。比于传统SIM卡，eSIM面临的安全风险范围更大——eSIM更易遭受克隆、身份篡改、逻辑攻击、物理攻击等攻击，从而使攻击者可以利用获取的数据非法复制卡片。
eSIM业务或年底全面开放
随着运营商和有关部门的监管有效升级，今年有消息传出，中国三大运营商计划于下半年全面重启eSIM业务。
2025 MWC上海期间，中国联通发起“AI+5G+eSIM产业合作行动”，并发布《5G AI终端白皮书》。白皮书要求，在国内使用eSIM功能需要预装通信证书。业务方面需要全面覆盖开户、转移、补换卡、销户等服务。安全方面需具备双向机卡锁定、 跨境写卡禁用、地理位置精准校验、终端信息加密上报等能力。
中国信通院最新发布的《eSIM产业热点问题研究报告》指出，我国eSIM产业链各环节形成完整产业布局，涵盖芯片设计制造、模组研发、平台服务、终端设备和基础电信运营商等主要领域。
此前业界亦在期待本月初华为发布的三折叠Mate XTs支持eSIM，不过该产品未能成为国内首款携带eSIM的机型。
值得关注的是，苹果发布会前一天，中国联通旗下的微信公众号“我的eSIM”更名为“联通eSIM”，并重新认证为“中国联通eSIM业务官方认证账号”，进一步凸显了其在eSIM领域的布局决心。
在苹果iPhone Air发布后，中国电信与中国移动也相继释放了eSIM业务的进展信号：中国电信相关人士表示，其eSIM手机业务已全面准备就绪，预计近期获得工业和信息化部商用试验正式批复后，将快速向用户开放包括iPhone17在内的eSIM手机业务办理服务；中国移动有关人士则指出，公司已具备支持eSIM手机业务办理的能力，具体开放时间将另行告知。
采写：南都·湾财社记者 孔学劭